A Kitsune  szó japánul annyit tesz, róka. A japán nyelvben rendszerint ezzel a fogalommal jelölik a róka szellemeket is, a hétköznapi rókák mellett. Az ősi időkben minden rókának spirituális erőt tulajdonítottak. Ezért nincs semmilyen nyelvi elkülönítés sem. Úgy tartották, egy róka száz éves korától válik képessé az alakváltásra, ekkor tesz szert spirituális erőre.A kitsune mondák kialakulásában legfőbb szerepet az játszik, hogy az ősi Japánban a rókák, az emberek közelében éltek. Hagyományosan a rókákat tekintették az Inari nevű sintoistakamik hírvívőinek. Ezáltal megnőtt természetfölötti jelentőségük a köztudatban. Elsődleges tulajdonságukként, az emberré változást szokták megemlíteni. Minél több farka van, annál bölcsebb, öregebb és hatalmasabb egy kitsune. A legidősebb és legkiválóbb rókák a kilenc farkúak, társaik közt is a legmegbecsültebb egyedek. Néhány népmese azt mondja, hogy egy róka csak akkor tud további farkakat fog növeszteni, miután élt 1000 évet. Az egy, öt, hét, és kilenc farok a leggyakoribb a történetekben. Állítólag mikor egy rókának kinő a kilencedik farka, fehérré, vagy arany színűvé válik a bundája. Bizonyos esetekben a kicunének, emberré változásának ideje alatt is megmarad a farka. A történetek igen intelligens és bölcs lényekként ábrázolják őket, ami koruk előrehaladtával csak gyarapodik. Sok történet, ravaszdi alakként mutatja be a kicunét, aki alakváltó képességével rászedi az embereket. Máshol azonban úgy festik le, mint hűséges őrzőt, barátot, szeretőt, vagy éppen feleséget. Számtalan legendában a kitsune, megszállja egy nő testét, vagy átváltozik azzá. Ilyen formában meghódít egy férfit, bűbájt bocsátva rá, és megtréfálja azt. Ám ha ekkor a mit sem sejtő ember feleségül veszi a rókát, szerető asszonyként fog viselkedni az, egészen addig amíg ki nem derül valódi kiléte.Az Inarikat szolgáló kicunét, zenkonak  nevezik. Őket égi rókáknak, fenségesnek tekintették, és egyszerűen Inari rókáknak is hívták. A kicunék egy másik fajtája a yako. Ők azok akik ravaszul, rosszindulatúan viselkednek. A helyi legendák, további különböző kicunéket hoztak létre. Például a ninko, egy olyan láthatatlan rókaszellem, amit az emberi lények csak akkor tudnak észlelni, amikor az megszállja őket. A középkori Japánban, erősen élt az a hit, hogy ha egy nő egyedül sétál az éjsazkában, az valójában egy kitsune.